Scienza

Nel 2018 la NASA lancerà la missione Solar Probe Plus con l'ambizioso tentativo di portare una sonda nel punto più vicino al Sole mai raggiunto. La navicella arriverà fino a 6.000.000 di chilometri dal nostro astro, protetta da speciali scudi termici ad altissima resistenza per resistere alle spaventose temperature. Gli obiettivi scientifici si concentreranno sullo studio e l'analisi della corona solare per capire i meccanismi che regolano temperature, campo magnetico e vento solare. Il piano di volo include sette sorvoli di Venere che daranno alla sonda l’ indispensabile spinta per abbassare il suo perielio a 5.9 milioni di chilometri dalla superficie del Sole. Nessuna sonda ha mai osato avvicinarsi a meno di otto volte questa distanza. La sonda, peserà circa seicento chili, sar...

https://www.youtube.com/watch?v=kLt_SnO0weg Alle 23.09 di martedi 30 maggio un bolide ha solcato i cieli del Centro Italia destando stupore ed ammirazione per la vividezza della scia verdastra emessa. Ma cosa abbiamo visto esattamente, al di la di speculazioni e vulgata popolare? Abbiamo corso realmente un pericolo? Questi oggetti, detti meteore, sono frammenti di comete o asteroidi che il nostro pianeta incontra periodicamente durante il suo movimento di rotazione. Nella stragrande maggioranza dei casi si tratta di detriti non più grandi di poche decine di centimetri, per nostra fortuna, che entrano nell'atmosfera ad una velocità altissima che puo' oscillare tra gli 11 ed i 70 km al secondo. In questa fase assumono il nome di metereoidi. L'impatto con l'atmosfera terrestre provoca un ...

Le leggi della termodinamica sono state formulate tra il XIX e l'inizio del XX secolo, da allora i suoi principi sono sempre stati considerati inconciliabili sia con la meccanica classica che con la meccanica quantistica. Le leggi affermano che l'energia non può essere creata o distrutta; che in un sistema isolato la quantità di disordine, o entropia, non può mai diminuire; che è impossibile raffreddare un oggetto fino allo zero assoluto. Da alcuni anni però un crescente stuolo di fisici sta lavorando intorno ai principi della termodinamica quantistica nel tentativo di ricomporre e spiegare alcuni dei punti più controversi ed inconciliabili della termodinamica. I problemi da affrontare e gli enigmi da risolvere sono affascinanti quanto controversi. La seconda legge dice, ad esempio, ...

https://www.youtube.com/watch?v=51GJDA2HFdg La balenottera azzurra (Balaenoptera musculus) può raggiungere i 33 metri di lunghezza e le 190 tonnellate di peso; numeri che ne fanno il più grande animale mai vissuto sulla Terra. Ma il gigantismo di questi animali non è stato sempre cosi'. Ricercatori di un prestigioso pool di Università americane hanno raccolto dati che dimostrano come il processo evolutivo che ha prodotto tali dimensioni si è sviluppato in un periodo relativamente breve, iniziato circa 4,5 milioni di anni fa, quando nella documentazione fossile hanno iniziato a comparire balene lunghe più di 10 metri, mentre cominciavano a scomparire quelle di dimensioni più piccole. A favorire questo gigantismo della balene è stata l'alterazione delle correnti di risalita marina sulla ...

https://www.youtube.com/watch?v=SGgOAY1wf5c I mammiferi carnivori hanno la capacità di triturare e nutrirsi delle ossa delle loro prede grazie alla particolare conformazione della loro dentatura, i rettili invece non hanno denti adatta alla masticazione e quindi possono soltanto ingoiare le prede per intero. Uno studio recente di alcuni paleontologi della Florida State University ha chiarito come il carnivoro più conosciuto in assoluto tra i dinosauri, ovvero il Tyrannosaurus Rex, ovviasse a questa limitazione con la impressionante forza del suo morso. E' stato stimato da questi ricercatori che che la forza applicata al morso equivalesse a 3600 chili, ovvero una pressione di 30 tonnellate per centimetro quadrato! I due autori hanno studiato a lungo i grandi rettili attuali, come i cocco...

Anche durante una magnifica e tersa notte d'estate il cielo notturno è buio, chiazzato qua e la, dalla luce delle stelle visibili. Cosa c'è di tanto strano, si potrebbe obiettare, ad un fatto naturale che scandisce le nostre giornate? Teoricamente si potrebbe asserire che con i miliardi di stelle di cui è composto il nostro universo, il cielo dovrebbe essere sempre illuminato a giorno ed invece.... Ed è su questa domanda, apparentemente banale, che si fonda il paradosso di Olbers dal nome dall'astronomo tedesco Heinrich Wilhelm Olbers, che lo propose nel 1826. Per comprendere meglio però la valenza di questo (apparente) paradosso dobbiamo enunciare quali erano le convinzioni del mondo scientifico ai tempi dell’astronomo tedesco: a) L’universo è infinito b) L’universo esiste da tempo i...

Se c'è un elettrodomestico ormai profondamente radicato nelle nostre abitudini e nelle nostre case, questi è il frigorifero. Indispensabile per la corretta conservazione degli alimenti e perchè no per poter gustare un bicchiere di vino bianco ben fresco. Ma ci siamo mai chiesti come avviene il "miracolo" del raffreddamento che ci fa star sicuri contro pericolosi ed inopportuni batteri e ci regala delle birre ghiacciate? Tutto avviene grazie al secondo principio della termodinamica, di cui esistono molte e diverse definizioni, per mantenerci soltanto a quella più recente, essa recita che in un sistema isolato l'entropia è una funzione non decrescente nel tempo. Ma vediamo esattamente come funziona il nostro frigorifero. Una volta che il nostro elettrodomestico è attaccato ad una presa di...

Che cosa hanno in comune il Parco di Yellostowne (negli USA), i Campi Flegrei (Campania) e il lago Toba in Indonesia? Sono tutti supervulcani. Il supervulcano è una di quella dozzina di caldere presenti sulla superficie terrestre che arrivano ad avere un diametro di qualche decina di chilometri. Il termine supervulcano deriva da una trasmissione scientifica divulgativa della BBC e si riferirsce al risveglio di queste grandi caldere che producono gigantesche eruzioni vulcaniche, tali da modificare radicalmente il paesaggio locale e condizionare pesantemente il clima a livello mondiale per diversi anni, con effetti cataclismatici sulla vita stessa del pianeta. La grande caldera dei Campi Flegrei si estende per buona parte del Golfo di Pozzuoli, coprendo un’area in cui si stima che viva...

La parte finale della missione Cassini si sta rivelando sorprendentemente ricca di dati ma anche rivelatrice di elementi ancora misteriosi. Mentre la sonda si appresta a tuffarsi per la seconda volta tra l'atmosfera di Saturno ed il primo anello, rivelando fra l'altro come la quantità di polvere presente sia significativamente inferiore a quanto ipotizzato, gli strumenti di bordo hanno registrato un suono misterioso a cui gli scienziati non sono ancora riusciti a dare una provenienza certa. Il rumore che potete ascoltare cliccando sul link sottostante, pare infatti non essere riconducibile al momento ad alcun elemento naturale conosciuto. https://www.youtube.com/watch?v=Vn0R3fenik8

Un ponte di Einstein-Penrose o cunicolo spazio-temporale, detto anche wormhole (in italiano letteralmente "buco di verme"), è una ipotetica caratteristica dello spaziotempo che è essenzialmente una "scorciatoia" da un punto dell'universo a un altro, che permetterebbe di viaggiare tra di essi più velocemente della velocità della luce. Ebbene secondo uno studio effettuato da ricercatori americani, indiani ed italiani nella nostra galassia sarebbe presente un wormhole, un cunicolo spazio temporale abbastanza grande e stabile da consentire la navigazione e quindi, come nel film Interstellar, consentire viaggi per distanze incommensurabili. Si tratta per adesso di un modello teorico tutto da verificare ma perfettamente in linea con le linee più accreditate della ricerca cosmologica. Il...